部屋のドアの前まで送り届けられ、榛名は廊下で「おやすみ」と英人の髪を撫でただけで立ち去ろうとしていた。
英人はあまりの淋しさに心が千切られそうになっていた。
榛名と一緒に食事に出たことなどたくさんあったし、こうして部屋の前で別れたことも一度や二度ではない。
自分は勝手気ままな自由業で好きな時に思いついたまま絵を描けばいい生活になっていたが、榛名が次ぐ日に仕事に追われることは嫌でも知っている。寝顔を見たのもあの一度だけだった。

負担をかけたくないと思うから、英人も蚊の鳴くような小さな声で「おやすみなさい」と告げながら、榛名の顔を見られずに徐々に俯いていった。
そんな英人の愁いの表情を読み取ることなどたやすいことだと、榛名はすんなりと英人の前から立ち去ってはくれなかった。
「どうした？」
言葉の裏には「欲しいのならそう言えと言っただろう」という意味が込められていることは、さすがの英人でも分かったが、このまま甘えてしまったら何を言い出すのかと不安に襲われた。

神戸が冗談でも『恋人なの？』と口にした言葉が、喉に引っかかった魚の骨のようにちくちくと心を蝕んでいたからだ。
誰が見ても誤解を招くほどの榛名の行動に、ささやかでも期待と言うものが生まれてくる。
持ってはいけない期待だと理解はしていても、確かめたくなってしまう。自分が榛名にとってどんな存在なのか…。
榛名から英人を求めたのは出張から戻った日の一回限りだった。その後は多少けしかけられたところがあったとしても最終的に「抱いて欲しい」と強請ったのは英人で、それが榛名の心の全ての答えなのだと告げられているも同然だった。

英人は静かに首を横に振りながら「疲れただけ」と嘘をついた。
榛名もそれ以上は追及しなかった。
「画廊に絵が出たんだ。とりあえず一段落したから慌てて描くことはない。明日はゆっくり休んでいろ」
労われ、英人は部屋のドアを開けると榛名を見送ることもせずに中に入った。
背中を見たら追いかけて行きそうで怖かった。それくらい追い詰められていた。

身分違いの恋に期待を寄せる心など洗い流してしまおうと、英人はそのままバスルームへと籠った。
自分が割り切って、自分に言い聞かせるしかない。榛名が自分に期待をするのはプロジェクトに必要な『道具』としてであって、英人が願うようなものは一切持ち合わせていないのだと。やがて切り捨てられるのだと…。
…そんなことはもうずっと前から分かっている…！けど、この沸き上がる感情はどうしたらいい?!
自問自答しながら頭から熱いお湯をかぶりながら涙をお湯の流れで誤魔化した。
恋をしたことがなければ失恋も体験したことのない英人にはあまりにも辛すぎる痛みだった。
崩壊しそうになる胸の中で思った。
こんなふうに扱わないでほしい。優しくしないでほしい…。
まるで恋人を相手にするかのようにいたわるような指先で髪や頬を撫でないでくれと、心の底から願った。

『千城ってば保護者なの?恋人なの?』
神戸の言葉が木霊のように頭の中で繰り返されて、英人はとても長い時間バスルームの中で嗚咽を上げ続けた。

泣き過ぎてだるくなった身体を引きずり、水気を拭き取ることもなくバスロープを羽織っただけでベッドの中に潜り込んだ。普段はパジャマに着替えていたのだが、そんな面倒なことはしたくなかった。
あまりにも長いこと、身体を濡らしていたせいか、英人はそのまま高熱にうなされた。
意識はもう、どこに飛んだのかも分からないほど朦朧として、とにかく眠りたかった。


にほんブログ村
どうかポチッとしていってくださいナ…m(__)m